El Buda es la figura central, y fundador de la religión budista.

Los eruditos creen que el Buda nació alrededor de 563 aC en lo que hoy es parte de Nepal. Sihhartha llamado Gautama (a veces escrito "Gotama"), era un apuesto príncipe valiente y creció viviendo una vida de ocio y confort. Cuando tenía 29 años, Siddhartha abandonó su palacio para cumplir con sus súbditos y, por primera vez, vio la vejez, la pobreza y la enfermedad. Preocupado por lo que había visto, se convirtió avergonzado de su riqueza, ha dado a su trono, y vivió como un mendigo por muchos años.

Durante sus viajes, por último haciendo su camino en lo que hoy es la India, Siddhartha estudió con muchos monjes y ermitaños, pero no estaba satisfecho con lo que estaba aprendiendo. A la edad de 35 años, se sentó bajo un árbol pipal y anunció que no iba a salir hasta que haya determinado la causa del sufrimiento humano. Él vino para arriba con las "Cuatro Nobles Verdades", una de las enseñanzas más importantes del budismo, después de 49 días de meditación y se convirtió en "Iluminado". Ahora conocido como el Buda (o, "el despierto"), pasó el resto de su vida predicando a su rápido crecimiento grupo de seguidores hasta su muerte en alrededor del 483 antes de Cristo.